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• 　　一杯咖啡，最令人印象深刻的是什麼呢？
  　　
  　　在閒暇之餘，帶着書到咖啡廳，隨手點杯熱拿鐵。最令人愉悅的是熱咖啡端上來的那一刻，濃郁的咖啡香配上綿密的奶泡，除此之外，就是令人驚豔的咖啡拉花了。
  　　
  　　提到咖啡，很難不想到咖啡拉花。我們經常看到精美複雜的咖啡拉花，但在美麗的背後，其實是需要大量的練習及複雜的原理，才能夠製作出一杯漂亮的咖啡拉花。
  　　咖啡拉花
  　　拉花的原理
  　　
  　　拉花的英文是Latte Art，顧名思義就是拿鐵藝術，利用奶泡在咖啡上作畫。一般拉花咖啡的基底都是Espresso（濃縮咖啡），這是因爲Espresso上有一層厚厚的油脂（Crema），能夠產生足夠的表面張力，托起由微小氣泡所組成的奶泡。藉由奶泡和油脂的排列，就可以做出各式各樣的圖案，所以拉花成功與否的關鍵，除了咖啡師的技術外，奶泡及咖啡油脂也是很重要的因素。
  　　
  　　在咖啡上層的油脂（Crema）
  　　
  　　咖啡拉花成功的先決條件就是基底有足夠的表面張力，所以其實不只咖啡可以製作拉花，一般的水也是有可能成功的。不過差別就是好不好喝（或能不能喝），以及能不能做出漂亮的圖案。
  　　
  　　咖啡拉花步驟
  　　
  　　1.萃取咖啡
  　　
  　　先將咖啡基底Espresso準備好，再開始打奶泡，因爲奶泡結構放久會消失。
  　　
  　　espresso的萃取
  　　
  　　2.倒入適量的牛奶至拉花鋼杯
  　　
  　　看似簡單的步驟，其實是成功打好奶泡的第一步。牛奶變成奶泡時體積會膨脹，因此牛奶不能太多，纔有足夠的空間加熱牛奶，形成奶泡。通常會將牛奶倒至V字形杯嘴的最下端。
  　　
  　　將牛奶倒至V字型杯嘴的最下端
  　　
  　　3.釋出蒸氣
  　　
  　　把蒸氣棒放入拉花壺前，先將蒸氣打開，讓蒸汽棒前端的水釋出，否則若過多的水分跑到牛奶中，會影響奶泡的細緻度。
  　　
  　　蒸氣棒
  　　
  　　4.發泡
  　　
  　　這步驟主要的目的是將空氣打入牛奶中，使部分牛奶形成奶泡。將蒸氣棒淺置牛奶表層，並把蒸氣開到最大，此時應該會產生吱吱聲。依咖啡的類別控制奶泡的多寡，直到奶泡量足夠時停止發泡。
  　　
  　　5.混合
  　　
  　　當奶泡足夠時，將蒸氣棒插入牛奶底部，讓牛奶開始旋轉，使得上層的奶泡和下層的牛奶混合。溫度達到60～70度時，即可關掉蒸氣，用來拉花的奶泡就完成了。
  　　
  　　牛奶理想飲用溫度是60~70度，溫度太低會使整杯咖啡不夠熱，影響口感，溫度若超過70度則會破壞牛奶結構，使牛奶失去甜味。
  　　
  　　混合
  　　
  　　6.拉花
  　　
  　　趁着奶泡還未與牛奶分離，將牛奶倒入Espresso裏，使咖啡及牛奶充分的結合，倒至杯子6、7分滿時，透過杯子及鋼杯的晃動，直接描繪出圖形。
  　　
  　　拉花
  　　
  　　WCE世界盃咖啡拉花大賽
  　　
  　　目前全世界最具代表性的咖啡拉花比賽，就是WCE世界盃拉花大賽（The World Latte Art Championship）。
  　　
  　　咖啡拉花的視覺評分標準不光看圖案的複雜程度，還有咖啡與牛奶的顏色對比、拉花的尺寸與位置。有趣的是，咖啡拉花比賽比的不只是最後拉花的呈現，評分項目也包括整個比賽過程，例如：環境整潔、咖啡風味，還有參賽者的自信與颱風等等，一場拉花大賽宛如拉花參賽者的舞臺表演。
  　　
  　咖啡拉花的訓練，是困難與艱苦的，一位厲害的拉花師，通常需要經過數年的苦練與鑽研，才能夠上的了檯面。要製作出漂亮的拉花，除了技巧的熟練與穩定之外，你更要精通於咖啡的製作，因爲製作過程中某一個變因的改變，都會影響到咖啡本身適不適合拉花。
  　　
  　　咖啡拉花幾乎是咖啡師必備技巧之一，做好一杯有細緻拉花的拿鐵或許不用三分鐘，但看不到的是咖啡師練習時所付出的汗水與努力，有機會也不妨自己嘗試看看，體驗一下拉花的樂趣吧！