精品咖啡(specialty coffee)首先由精品咖啡教母娥娜•努森高女士(Erna Knustsen)於一九七四年率先在《茶與咖啡月刊》(Tea & Coffee Trade Journal)提出，當時她當任舊金山愛爾蘭咖啡公司(B.C. Ireland)的咖啡採購專家，基於專業認知，創造了“specialty coffee”這一新詞，彰顯只有在最有利的微型季候與水土才能栽培出風味獨特的精品咖啡。努森向來反對咖啡界一味以低廉配方豆追求風味的不變性與單調化，忽略了各產地咖啡水土不同所顯現的獨特性。

　　terroir：這個字意指地域之味，即土壤、品種、氣候與水土不同，造就不同的咖啡風味。它是精品咖啡之魂，少了獨特的咖啡之味，就不是精品咖啡，而淪爲一般商用豆或乏香可陳的罐頭咖啡(大罐裝咖啡豆或粉)。

　　努森最早提出“精品咖啡”這一新詞時，較偏重上游產地的栽植環境與咖啡品質的關聯性。而今，美國精品咖啡協會將之重新定義爲：慎選最適合的品種，栽植於最有助咖啡風味發展的海拔、氣候與水土環境，謹慎水洗與日曬加工，精選無瑕疵的最高級生豆，運輸過程零缺點，送到客戶手中。經過烘焙師的高超手藝，引出最豐富的地域之味，再以公認的萃取標準，泡出美味的咖啡。由此可見，精品咖啡始於無瑕疵的最頂級生豆，終於杯內有特色的地域之味，不僅要喝來順口而已，更要甘醇如瓊漿玉液，入口頓覺甘甜潤喉，纔夠格稱爲精品咖啡。

　　大宗商品豆喝來單調無奇，略帶苦澀，必須加糖纔好入口;精品豆則有明顯的地域之味，酸香甘醇極爲厚實，加糖或奶精如同暴殄天物。

　　精品咖啡強調各產區或莊園的地域之味，因此以單品爲主，同時更強調新鮮烘焙，勇於標出出爐日期，以取代不新鮮的罐頭咖啡。