咖啡這個詞來源於拉丁文中的生物屬類名coffea。這個屬類是茜草科(Rubiaceae)植物類的一員，它有500多個種類，6000個品種，其中多數都是熱帶樹木和灌木。

　　18世紀瑞典植物學家林內烏斯(Carolus Linnaeus)描述過這一屬類，但對它的精確分類，植物學家們卻意見各異。咖啡屬類可能至少有25個主要品種而且全部是在熱帶非洲和印度洋一些島嶼上土生土長的。但由於樹和籽的變種它們也各有不同之處。所有種類的Coffea都是木本植物，但它們可能是低矮的灌木，也可能是高於10米的大樹，葉子的顏色也從淺黃色到紫色各異。從咖啡飲用者的觀點看，這種咖啡主次各有兩個品種。1753年林內烏斯確定了阿拉伯咖啡(Coffea arabica)在分類學上的位置，它能結阿拉伯(arabica)咖啡豆，在全世界稱得上是優質咖啡，也是唯一可以不加任何配料便可以飲用的咖啡。阿拉伯咖啡有時被說是巴西咖啡(來自巴西)或綜合類咖啡(來自其他各地)。卡尼福拉咖啡(Coffea canephora),更精確地說是羅百氏特卡尼福拉咖啡(C.canephora ,var.robusta),能結羅百氏特咖啡豆，常被用來作爲阿拉伯咖啡豆的補充。咖啡屬類的兩個次要品種是利伯瑞卡咖啡(C.liberica)和埃克賽爾沙咖啡(C.excelsa),它們分別結利伯瑞卡咖啡豆和埃克賽爾沙咖啡豆。

　　阿拉伯咖啡的兩個最好的品種是蒂皮卡咖啡(Typica)和波旁咖啡(Bourbon)。但是其他許多品種也已得到長足發展，其中包括卡圖拉咖啡(Caturra,生長在巴西和哥倫比亞)、蒙杜咖啡(Mundo,產自巴西)、梯高咖啡(Tico,在中美洲廣泛種植)、聖拉蒙咖啡(San Ramon,一種矮小的植物)和大名鼎鼎的牙買加藍山咖啡(Jamaican Blue Mountain)。阿拉伯咖啡樹通常是較大的灌木，葉子爲綠色、橢圓形，果實也是橢圓形的，一般有兩顆較扁平的種子，如果只有一顆豆籽發芽，就叫豌豆形咖啡豆(peaberry)。

　　實際上，“羅百氏特(robustra)”這個詞來源於種植最廣泛的各種卡尼福拉咖啡。“羅百氏特”是一種很茁壯的灌木或小樹，有10米多高，但其樹根卻很淺。它的果實是圓形的，成熟期長達11個月，種子是橢圓形的，比阿拉伯咖啡豆小。在非洲中西部、整個東南亞以及巴西的一個較科尼倫(Conion)的地區都種植羅百氏特咖啡。

　　利伯瑞卡(Liberica)咖啡樹又高又壯，有18米高，樹葉大而堅韌，果實和咖啡豆也很大。馬來西亞(Malaysia)和西非都種植利伯瑞卡咖啡，由於它的味道比較獨特，需求量低，因此生產量也少。

　　目前，阿拉伯咖啡的產量大約佔世界咖啡總產量的70%，但是羅百氏特咖啡所佔的比重正在增加，主要是因爲羅百氏特咖啡樹的果實質量比較好,而且，它比阿拉伯咖啡樹更不易於患病蟲害。

　　阿拉伯咖啡樹和羅百氏特咖啡樹都是3～4年收穫一次，由於生產條件的不同和護理的好壞程度不同，其壽命也不一樣(一般是20～30年不等，這之後還得重新栽種)。這兩個品種都需要充足的陽光和水分。阿拉伯咖啡樹喜歡15～24°C的季節性氣候;羅百氏特咖啡樹喜歡溫暖的赤道氣溫，該地帶氣溫穩定在24～29°C範圍內。氣溫降到零度以下時，兩種樹都會受凍死(儘管阿拉伯咖啡樹比較耐寒)，它們每年需要大約152.4釐米的降雨量。

　　種植咖啡樹的傳統方法時在其附近種些品種相近的樹，目的是爲咖啡樹遮蔭，使其果實免遭強光照射。除了減少因太陽直接照射引起的危害外，這些樹還有助於保持土壤中的水分。灌溉和使

　　用化肥是一種較爲現代化的方法，但它們需要資金投入，這樣就要求產量及其收入經濟合算，因此，只有在商業性的種植園中才採用。

　　無論是廣闊的莊園、大小不一的農場，還是在森林或農場間開闢的小塊土地上，都能種植咖啡。比如在巴西和危地馬拉，許多大莊園專門被用來種咖啡，而在巴西，使用機械收割機的人也越來越多。大面積耕種產量高，但投入和費用也高;小規模的農場雖然產量小但費用也低一些。

　　咖啡生長過程中費用變化的主要因素是勞務費用和土地費用。勞務費用偏高的問題可以通過使用先進技術的方法解決，如何使用化肥、除草劑、殺蟲劑以及機械化生長和灌溉，但所有這些方法都需要資金投入。